A Encefalomielite é uma doença zoonótica viral grave, que atinge os cavalos de forma inesperada, já que o animal é infectado por aves silvestres. É um pouco rara no Brasil em casos isolados, podendo ser dividida em três grupos, são eles, a leste (EEE), oeste (WEE) e a venezuelana (VEE).
Os transmissores da doença são os mosquitos Aedes spp. e o Culex spp., se manifestam em surtos epidêmicos em climas tropicais (umidade e temperatura altas). Eles entram na pele do animal quando picado pelo vetor contaminado.
O período de incubação da doença é de dois a sete dias e quando não é diagnosticada e tratada rapidamente, o animal pode morrer. O grupo leste é fatal na maioria das vezes, os outros dois grupos têm baixa taxa letal e podem ser controlados com tratamento.
A Encefalomielite Equina pode atingir todas as raças e todas as idades, desde potros novos até equinos adultos.
Sintomas clínicos
O vírus (alphavírus – RNA da família Togaviridae) causa inflamações típicas e atinge as células nervosas do cérebro. Os sintomas são: Febre alta; Perda de equilíbrio e apetite; Andar cambaleante; Cabeça voltada para o solo; Os lábios permanecem flácidos; Cegueira; Patas abertas; e Sonolência.
Animais no estado grave da doença, apresentam movimentos involuntários porque o cérebro começa a se inflamar, além de manifestarem ataxia e paralisia. No final da doença, o cavalo se deita, sofre convulsão e vai a óbito.
Como diagnosticar
O diagnóstico pode ser feito através de exames laboratoriais de sangue e líquido cerebral por meio de técnicas como o isolamento viral. Também é possível diagnosticar por meio de testes de plaquetas e imunofluorescência direta ou indireta.
Para uma identificação precisa da doença é preciso comparar com outras doenças com sintomas parecidos, como a raiva, o botulismo, a leucoencefalomalácia, intoxicação por plantas tóxicas e as demais encefalites virais.
Como tratar
A Encefalomielite não possui um tratamento específico, só é possível controlar os sintomas através do isolamento do animal infectado (deixá-lo em quarentena) e com vacinações, que se iniciam com dois meses de idade.
Como prevenir
As vacinas disponíveis no mercado brasileiro são inativadas e bivalentes. Elas imunizam contra a Encefalite Equina do Leste e do Oeste. É necessário fazer duas vacinações e em seguidas reforçá-las anualmente.
Também é necessário controlar os mosquitos vetores, eliminando as águas paradas que são criadouros, o que vai reduzir a chance de epidemia.
Por: Vitória Junqueira